Apéritif Campari et soda.

Un apéritif, ou familièrement un apéro, est une boisson, servie avant le repas dans certaines cultures afin d'ouvrir l'appétit. L'apéritif est souvent bu après avoir trinqué, selon la tradition. Sont choisies en général des boissons à base de plantes connues pour leurs vertus apéritives, comme l'anis.

L'apéritif désigne par extension la collation qui peut précéder le repas. Cela englobe alors les amuse-gueules, parmi lesquels les plus classiques sont les pistaches, les chips ou les cacahuètes. Par extension, l'apéritif s'applique à tous les aliments (petits gâteaux, fruits découpés, olives, charcuteries, tapas, fromages et autres assortiments variés) qui sont servis en accompagnement de cette boisson, ce qui correspond au concept de tapas et à celui des zakouski russes.

Par extension, l'apéritif désigne en français le moment de convivialité (le lieu de sociabilité) où des personnes se retrouvent pour consommer ces boissons et ces aliments en discutant, sans même qu'il soit prévu de prendre un repas en commun ensuite. À ce titre, l'apéritif est aussi un repas léger, où peuvent également être consommés des cocktails, on le qualifie souvent dans ce cas d'« apéritif dinatoire ».

Origine

Publicité pour l'apéritif Dubonnet.

Ce mot vient du latin apertivus, dérivé de aperire qui signifie « ouvrir ».

Les Assyriens prenaient l'apéritif au vin de palme.

Les Romains disposaient de nombreux vins cuits pour la même occasion.

Les Allemands au XIIe siècle aimaient goûter, avant le repas, un vin mélangé d'absinthe, qu'ils appelaient Wermut, d'où vient le mot vermouth.

Au Moyen Âge, où certaines boissons alcoolisées étaient encore réservées à un usage médical, on buvait au début du repas une boisson à base de vin et de plantes aromatiques ( vin de sauge) ou de vin et d'épices comme le clairé (Viandier de Taillevent, édition de 1486). L'hypocras, à base de vin rouge, est un digestif pour fins de repas.

L'apéritif moderne a été popularisé, en 1846, par Joseph Dubonnet, chimiste français, qui élabora une boisson à base de vin et de quinine pour lutter contre le paludisme. Ce médicament ayant un goût amer, il le masqua avec une décoction d'herbes et d'épices à la saveur forte. Les soldats de la Légion étrangère l'utilisèrent dans un premier temps dans les marécages infestés de moustiques en Afrique du Nord. Puis l'épouse de Joseph servit la première la potion en apéritif auprès de ses amis, et le bouche à oreille assit la popularité du Dubonnet.

Des documents d'archives montrent, cependant, que l'apéritif est apparu en 1786 à Turin. Un dénommé Antonio Benedetto Carpano inventa un vermouth dans cette ville. Des années plus tard, des vermouths furent commercialisés par des maisons comme Martini, Cinzano et Gancia.

Au cours du XIXe siècle les apéritifs se buvaient couramment en Italie, où ils étaient servis dans les cafés à la mode. Cette mode se répandit dans toute l'Europe. Au début des années 1900, ils passèrent l'Atlantique pour conquérir les États-Unis et l'Amérique latine.

Boissons consommées à l'apéritif

Apéritif typique dans un bar espagnol, qui consiste en deux montaditos, un verre de vin rouge et de martini blanc.
Apéritif à la clairette de Die en Haute-Provence.
Crème de myrtille et verre de myro en Provence.

En considérant ces produits selon leur titre alcoolique, on distingue :

  • les produits à titre alcoolique élevé (généralement plus de 40 % vol.) :
    • purs : whisky, whiskey, bourbon;
    • mélangés : fine à l'eau (cognac), gin fizz, pisco sour, punch, pastis — l'apéritif par excellence de la région de Marseille —, anisette — populaire parmi la communauté des Pieds-Noirs —, accompagnée de la kémia, absinthe, l'apéritif du XIXe siècle et son successeur, le Pontarlier.
  • les produits à titre alcoolique intermédiaire (généralement plus de 16 % vol.) :
    • anisette ;
    • gentiane jaune ;
    • vins parfumés, au titre éventuellement relevé par ajout d'alcool (quinquina, pousse d'épine, guignolet, vin de pêches, vin de noix, etc.) ;
    • vins doux naturels ( porto, banyuls) et autres mutés (pineau des Charentes, floc de Gascogne, pommeau, etc.) ;
  • les vins, qui sont tous susceptibles de trouver un amateur dans cet usage. Les plus consensuels étant :
    • les vins mousseux et effervescents : champagnes blancs et rosés, clairette de Die, saumur brut, crémant d'Alsace ou crémant de Bordeaux ;
    • les vins liquoreux (sauternes, coteaux-du-layon, vins de paille, etc.) ;
    • les vins blancs secs ;
    • les vins enrichis de crème de cassis ou de crème de myrtille — on parle alors de kir ou de myro — ou d'autres crèmes alcoolisées, ou plus simplement de sirop (cassis, mures, pêche, etc.) ;
    • les préparations à base de vin, comme la sangria, la marquisette ou la zurracapote ;
  • les produits à bas titre alcoolique, bières, cidres, appréciés surtout par temps très chaud ;
  • les produits sans alcool tels que sirops et bitters sans alcool (souvent très sucrés), mais aussi infusions ou décoctions fraiches (café frappé, menthe, etc.), lait froid parfumé ou non, jus de fruits ou de légumes (tomate, carotte, etc.) ;
  • l'eau est un élément important de l'apéritif, soit qu'on la destine à compléter les pastis (eau plate fraîche), soit qu'on veuille offrir une alternative aux convives abstinents en alcool et en sucre (l'éventail des eaux minérales plates ou gazeuses est infini).


Apéritifs à base de vins

Muscats de Beaumes-de-Venise.

Les apéritifs à base de vins sont divisés en plusieurs catégories.

Vermouths 
apéritif à base de vin obtenu à partir de vin blanc ou rouge, alcool, mélange de plantes aromatiques et matière colorante (par exemple du caramel).
Exemples : Cinzano, Martini, Carpano, Noilly Prat, vermouth de Chambéry, quinquinas : Dubonnet, Ambassadeur, Byrrh, Saint-Raphaël, Lillet, etc.
Vins doux naturel (VDN) 
apéritif à base de vin ou de jus de raisin dont la fermentation a été arrêtée par addition d'alcool.
Exemples : Vabé, Bartissol, Banyuls, muscat de Rivesaltes, Frontignan, Lunel, Beaumes-de-Venise, etc.
Vins de liqueur (VDL) 
apéritif à base de vin ou de jus de raisin dont la fermentation a été empêchée par addition d'alcool.
Autour d'un castagnu, apéritif corse à la châtaigne.

Exemples : madère, Pineau-des-charentes, malaga, marsala, porto, ratafia, sherry (xéres), etc.
Vins enrichis 
apéritif à base de vin agrémenté de sirop ou de crème de fruit.
Exemples : kir, cardinal, communard, etc.
Vins macérés 
apéritif à base de vin auquel dans lequel macèrent divers fruits, agrumes, épices, etc.
Exemples : sangria, marquisette, vin d'épines, vin de noix,zurracapote, U castagnu, etc.

Apéritifs à base d'autres alcools

Suze.

Les apéritifs à base d'alcool sont divisés en trois catégories.

Bitters 
ils sont élaborés à partir d'alcool aromatisé par des substances amères (coriandre, cannelle, écorces d'oranges amères).
Exemples d' amers : Campari, Cinzano bitter, Martini bitter, Angostura bitter, Amer Picon, etc.
Gentianes 
les gentianes sont obtenues par la macération de rhizomes de gentiane dans de l'alcool. Ils titrent entre 16 et 18°.
Exemples : Suze, Avèze, Salers, etc.
Anisés 
les anisés sont élaborés à partir d'alcool de badiane (anis étoilé), coriandre, réglisse et anis vert ou blanc selon la marque et aussi de fenouil pour les moins chers. Ils titrent de 40 à 45°.
Exemples : Pernod, Ricard, Pastis 51, Duval, Casanis, Pontarlier-Anis et Absinthe (de la distillerie Pierre Guy de Pontarlier) Floranis (Anis des frères Gras), Cristal d'anis et Berger blanc (très riche en anis blanc), etc.

Principaux apéritifs en France

En 2011 en France, les ventes d'apéritifs traditionnels en grandes et moyennes surfaces représentent :

  • 65,3 millions de litres d'anisés (pastis, anisette, Pontarlier), pour un chiffre d'affaires de 930 millions d'euros
  • 17,8 millions de litres d'apéritifs à base de vins ( ABV dont le Martini représente les 2/3 des ventes), pour un chiffre d'affaires de 133 millions d'euros
  • 15,8 millions de litres de vins doux naturels, pour un chiffre d'affaires de 89 millions d'euros
  • 14,4 millions de litres de porto, pour un chiffre d'affaires de 126 millions d'euros
  • 5,4 millions de litres de Gentiane, pour un chiffre d'affaires de 39 millions d'euros
  • 3,6 millions de litres de Pineau, pour un chiffre d'affaires de 35 millions d'euros.

Alimentation

On peut distinguer plusieurs types de consommation d'aliments conjointe à l'absorption de boissons apéritives :

  • l'apéritif simple est souvent accompagné de divers amuse-gueules en France comme cacahuètes, chips, etc. La kémia maghrébine est un exemple d'assortiment accompagnant les alcools ;
  • l'apéritif plus consistant permet de mettre en bouche, comme le « coup d'avant » du service à la française de l'Ancien Régime ou encore les zakouski russes ;
  • l'apéritif dînatoire regroupe un certain nombre de pratiques qui varient suivant les époques, les lieux et les catégories socio-culturelles ; ces pratiques ont en commun de substituer le repas traditionnel par divers mets, comme lors d'un repas à base de tapas espagnols.

Accompagnements simples

Champagne et foie gras.

Les boissons peuvent être accompagnées de multiples amuse-gueules :

  • gâteaux salés, oléagineux divers (graines de citrouille grillées, de tournesol, d'arachide, noix de cajou, pistaches, olives, noix, noisettes, tramousses, etc.),
  • de fromages tels que crème de gruyère, fromage de chèvre, fromage dur (comté, beaufort, parmesan, pecorino, maredsous, etc.),
  • de charcuteries (jambon, saucisson, rillons, saucisses, ventrèche, etc.),
  • de toasts (saumon, foie gras, tapenade, pâté, houmous, etc.), de poisson (anchois, sprats, etc.),
  • de fruits de mer (calamars, moule, etc.),
  • de légumes crus (carottes, branches de céleri, chou-fleur, concombre, radis, etc.), confits au vinaigre (cornichons, oignons, câpres, salicornes, etc.), ou cuits (chips, frites).

Apéritif dînatoire

Lors d'un apéritif dînatoire, les boissons sont accompagnées de plats permettant à l'apéritif de se substituer au repas.

De nos jours en France, c'est un type d'apéritif apprécié des jeunes adultes et des étudiants.

En Italie, cette pratique s'est généralisée dans un effet de mode, ou sous l'effet de la crise économique, un apéritif étant moins cher qu'un repas. Elle a provoqué l'ouverture de bars spécialisés, rappelant quelque peu les bars à tapas espagnols. On lui donne le nom de apericena, contraction de aperitivo (apéritif) et cena (diner). Des critiques s'élèvent contre le contenu nutritionnel de tels repas.


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