Un Manhattan é un cóctel feito con whisky, vermú doce e bitters. Os Whiskies máis usados son o de centeo (a elección tradicional), o whisky canadense, Bourbon, whisky blended e whisky de Tennessee. O cóctel axitase nunha cocteleira con xeo e coase nunha copa de cóctel, onde adornase cunha cereixa. O Manhattan tamén é servido frecuentemente con cubos de xeo (on the rocks) nun Vaso Old Fashioned (vaso baixo).
A historia máis popular sobre a súa orixe atribúelle a invención a Jenny Jerome, esposa de Randolph Churchill, mentres celebraba a exitosa campaña a gobernador de Samuel Jones Tilden no New York City's Manhattan Club, situado fronte a onde actualmente áchase o Empire State Building. O éxito do banquete converteuna na bebida de moda, o que motivou que a xente pedira a bebida referíndose ao nome do club onde se orixinou "the Manhattan cocktail". Pero, ao parecer devandito banquete tivo lugar en novembro de 1874, cando Lady Churchill estaba en Inglaterra, dando a luz ao seu fillo Winston Churchill, polo que a historia pode ser mentira. O "cóctel Manhattan" orixinal era unha mestura de "Whiskey americano, vermú italiano e Angostura".
Existen referencias anteriores e diversas receitas de cócteles semellantes chamados "Manhattan" e servidos na área de Manhattan. Unha conta que foi inventado en 1860 por un barman chamado Black nun bar en Broadway preto de Houston Street.
Na pequena illa de Föhr en Frísia Septentrional, o cóctel Manhattan é unha bebida estándar en case todos os bares, restaurante e "lugares de reunión" dos veciños. A historia ven porque moitas persoas de Föhr emigraron a Manhattan durante as viaxes de pesca en alta mar, gustoulles a bebida, e trouxerona de volta para Föhr con eles. A bebida é xeralmente mesturada unha parte de (o "perfecto" se di ser a metade branca / metade vermella) vermú para 2 partes de whisky, cunha pequena cantidade de bitters, servido xeado, nunha copa xeada ou con xeo, e unha guarnición de cereixa.
As receitas tradicionais insisten en que un Manhattan debe ser feito con whisky de centeo. Pero, hoxe en día, a maioría fanse con Bourbon (que pode levar centeo ou non) ou whisky canadense.
O Manhattan está suxeito a innumerables variacións e innovacións, e moitas veces é o camiño para que os mellores camareiros amosen a súa creatividade. Algúns axitan os ingredientes con xeo nunha cocteleira no canto de axitalo, creando unha escuma na superficie da bebida. A Angostura é o bitter clásico, pero os biteres de laranxa, Peychaud, ou incluso a falta de calquera bitter, poden usarse, utilizando Fernet-Branca producese o que se denomina cóctel Fanciulli. Algúns fan os seus propios bitters e xaropes, substituindo o vermú por outros dixestivos, con whiskies locais ou raros, ou utilizando outros ingredientes exóticos. A casca de limón pode ser usado como adorno. Un pouco de zume de cereixa de bote ou licor de Maraschino no cóctel da unha coe e dozura adicional.
Orixinalmente, os bitters foron considerados unha parte integrante de calquera cóctel, ingredientes que diferenciaban un cóctel dun sling. Co tempo, estas definicións de cóctel e sling quedaron arcaicas, os sling pasaron de moda (agás os nomes correctos bebida) e cóctel pode ser calquera bebida que se asemelle a un Martini, ou simplemente calquera bebida mixta.
A continuación, numéranse outras variacións sobre o Manhattan clásico: